1. 시의 배경 

• 예배를 위한 교독문 (Antiphonal Psalm): 이 시는 제사장이나 찬양 인도자가 앞부분(선창)을 부르면, 회중이나 성가대가 "그분의 긍휼은 영원하도다"라는 후렴구(화답)로 응답하는 형식으로 지어졌습니다. 26절 전체가 이 형식을 따르고 있어, 공동체가 한목소리로 하나님의 성품을 고백하는 데 사용되었습니다.

• 대할렐(Great Hallel): 유대 전통에서 시편 136편은 '대할렐'이라고 불리며, 유월절 식사나 신년 축제, 성전 예배 등 중요한 절기 때 불렸습니다. 이스라엘의 역사를 회고하며 하나님의 구원을 기념하는 노래입니다.

• 역사적 신앙 고백: 창조부터 출애굽, 광야 생활, 가나안 정복에 이르기까지 이스라엘의 핵심 역사를 나열합니다. 이는 단순한 과거의 기록이 아니라, 그 역사 속에 개입하신 하나님을 현재의 예배 현장으로 불러오는 역할을 합니다.

• 핵심 단어: 매 절마다 반복되는 '긍휼'은 히브리어로 '헤세드(Hesed)'입니다. 총 26절에서 26번이 반복되고 있습니다. 이는 단순한 불쌍히 여김을 넘어, '언약에 기초한 변함없는 사랑', '신실한 자비', '인자하심'을 의미합니다. 세상의 모든 것은 변하고 사라지지만, 하나님의 사랑과 언약은 영원히 변치 않는다는 것이 이 시를 관통하는 가장 큰 주제입니다.

 

2. 헤세드(Hesed) 단어의 이해 

1) 언약적 사랑 

가장 중요한 핵심입니다. 헤세드는 단순히 감정적으로 "좋아한다"는 뜻이 아닙니다. '계약(언약) 관계에 기초한 의무적인 사랑'을 뜻합니다.

• 비유: 연애할 때의 설렘이 아니라, 결혼 서약을 맺은 부부가 검은 머리 파뿌리 될 때까지 서로를 책임지는 '신의(Loyalty)'에 가깝습니다. 하나님이 이스라엘과 맺은 약속 때문에, 그들이 못나도 끝까지 책임지시는 사랑입니다.

2) 견고한 성실함 

헤세드는 상황에 따라 변하지 않습니다. 상대방이 잘해줄 때만 사랑하는 것이 아니라, 상대방이 배신하거나 자격이 없을 때조차 유지되는 '고집스러운 사랑'입니다. 

3) 행동하는 친절 (Active Kindness)

헤세드는 마음속에만 있는 연민이 아닙니다. 반드시 구체적인 도움과 행동으로 나타납니다. 곤경에 처한 자를 실제로 건져내고, 필요한 것을 공급하는 실질적인 힘입니다.

 

3. 헤세드(Hesed) 용례 

(1) 다윗과 므비보셋의 이야기 (사무엘하 9장)

• 상황: 다윗이 왕이 된 후, 사울 왕의 손자이자 요나단의 아들인 절름발이 '므비보셋'을 찾습니다. 원수의 손자이므로 죽여야 마땅하지만, 다윗은 그를 왕자의 대우로 식탁에 앉힙니다.

• 사용: 다윗이 말합니다."사울의 집에 아직도 남은 사람이 있느냐? 내가 요나단으로 말미암아 그 사람에게 은총(헤세드)을 베풀리라." (삼하 9:1)

• 의미: 므비보셋이 잘나서가 아닙니다. 다윗이 요나단과 맺은 약속(언약) 때문에 베푸는 파격적인 호의, 이것이 헤세드입니다.

(2) 룻기: 룻의 선택 (룻기 1:8, 3:10)

• 상황: 남편이 죽고 시어머니 나오미가 고향으로 돌아가려 할 때, 며느리 룻은 떠날 법적 의무가 없는데도 끝까지 시어머니를 따르며 봉양합니다.

• 사용: 나오미가 며느리들에게 "너희가 죽은 자들과 나를 선대(헤세드)한 것 같이..." 라고 축복합니다.

• 의미: 의무를 넘어선 헌신, 기대할 수 없는 상황에서 보여준 충성스러운 사랑입니다.

(3) 호세아의 외침 (호세아 6:6)

• 상황: 이스라엘 백성이 형식적인 제사는 드리지만, 삶에서는 하나님을 사랑하지 않고 죄를 짓습니다.

• 사용: "나는 인애(헤세드)를 원하고 제사를 원하지 아니하며..."

• 의미: 하나님이 원하시는 것은 종교적 형식이 아니라, 하나님과의 관계를 소중히 여기는 변함없는 마음(충성심)입니다.

 

4. 시편 136편의 헤세드(Hesed) 용례

1. 창조의 헤세드(4절~9절)

• 헤세드의 의미:

  • 하나님의 창조는 사랑하는 대상(인간)이 거주할 수 있는 안전하고 아름다운 환경을 조성하신 '배려'입니다.

  • 매일 뜨는 해와 밤을 비추는 달은, 변치 않고 우리에게 빛과 시간을 공급하시는 하나님의 성실한 헤세드를 증명합니다.

2. 구원의 헤세드(10절~22절)

• 헤세드의 의미:

  • 강력한 개입: 하나님의 헤세드는 구경만 하지 않습니다. 자기 백성이 억압받을 때(이집트), 앞이 막혔을 때(홍해), 적을 만났을 때(전쟁) 직접 개입하여 싸우십니다.

  • 약속 이행: 땅을 기업으로 주신 것은 조상들과 맺은 언약을 끝까지 지키시는 '신의(Loyalty)'를 보여줍니다.

3. 돌봄의 헤세드(23절~25절)

• 헤세드의 의미:

  • 회복과 공급: '비천하다'는 것은 낮아지고, 실패하고, 무시당하는 상태입니다. 헤세드는 그런 우리를 '기억'하고 다시 일으켜 세웁니다. 또한 영적인 것뿐만 아니라 육체의 배고픔까지 해결해 주십니다.

 

5. 비천한 자에게 베푸시는 헤세드 

"우리가 비천한 처지에 있을 때에 우리를 기억하신 분에게 감사하라. 그분의 긍휼은 영원하도다."

1) '비천한'의 히브리어 의미: 샤팔 (שָׁפָל)

우리말 성경의 '비천한 처지'는 히브리어로 '샤팔(Shaphal)'이라는 단어입니다. 이 단어는 단순히 '겸손하다'는 긍정적인 도덕적 상태만을 말하는 것이 아닙니다. 훨씬 더 처절하고 낮은 상태를 의미합니다.

• 기본 뜻: "낮다(low)", "가라앉다(sink)", "억눌리다", "수치를 당하다"

• 구체적 뉘앙스:

  1. 사회적/물리적 몰락: 전쟁에서 패배하여 포로가 되거나, 왕족이 노예로 전락한 상태, 혹은 경제적으로 파산하여 바닥을 치는 상태를 뜻합니다.

  2. 쓰레기 더미 같은 상태: 마치 쓸모없어져서 버려진 것 같은, 아무도 거들떠보지 않는 '밑바닥 인생'을 의미합니다.

  3. 무력함: 스스로의 힘으로는 도저히 다시 일어설 수 없는 완전한 무능력 상태입니다.

2)  '기억하다':자카르(Zakar, זָכַר)'

히브리어적 사고에서 '기억'은 매우 역동적이고 실천적인 단어입니다. 우리가 흔히 생각하는 기억(Memory)은 머릿속에서 일어나는 '인지 작용'입니다. 옛날 일을 회상하거나, 잊지 않고 있는 상태를 말합니다.

하지만 성경의 '자카르'는 반드시 '행동(Action)'을 동반합니다.

2. 성경 속 '자카르'의 용례 (하나님이 기억하시면 상황이 바뀝니다)

성경에서 하나님이 누군가를 '기억하셨다(자카르)'라고 기록될 때는, 항상 위대한 반전이 일어났습니다.

• 노아의 홍수 (창세기 8:1):

  "하나님이 노아와... 짐승들을 기억하사(자카르) 바람을 땅 위에 불게 하시매 물이 줄어들었고" → 하나님이 기억하시자, 물이 줄어들고 구원이 시작되었습니다.

• 라헬의 임신 (창세기 30:22):

  "하나님이 라헬을 생각하신지라(자카르)... 그의 태를 여셨으므로" → 하나님이 기억하시자, 닫힌 태가 열리고 생명이 태어났습니다.

• 십자가의 강도 (누가복음 23:42):

  "예수여 당신의 나라에 임하실 때에 나를 기억하소서" → 단순히 내 이름을 잊지 말아 달라는 게 아니라, "나를 건져 주십시오, 나를 구원해 주십시오"라는 구체적인 구조 요청이었습니다.

 

6. 내 인생에 베푸신 하나님의 헤세드의 은혜를 묵상하고 찬양합니다. 

비참한 자, 무능력하고, 무기력하며, 아무 쓸모없던 자를 기억하시고 구원하신 헤세드입니다. 

세상의 권세 앞에 주눅들고, 먹고 살 것에 대한 걱정으로 살 수 없는 자에게 공급의 하나님을 배워가게 하심을 감사합니다. 

주님, 아무 것도 할 수 없고, 자신의 철저한 낮아짐을 경험하는 이 시점에 주님의 헤세드를 배우게 하심을 감사합니다. 

 

1. Background of the Psalm

• Antiphonal Psalm (Responsive Reading): This psalm is composed in a structure where a priest or worship leader sings the first part (the call), and the congregation or choir responds with the refrain, "for his mercy endureth for ever" (the response). All 26 verses follow this pattern, used for the community to confess God’s character with one voice.

• The Great Hallel: In Jewish tradition, Psalm 136 is called the "Great Hallel." It was sung during important feasts such as the Passover meal, the New Year festival, and temple worship. It is a song that commemorates God's salvation by reviewing Israel's history.

• Historical Confession of Faith: It lists Israel's core history from Creation to the Exodus, wilderness life, and the conquest of Canaan. This is not merely a record of the past, but a role of inviting the God who intervened in that history into the present scene of worship.

• Key Word: The word "mercy" repeated in every verse is the Hebrew word 'Hesed'. It is repeated 26 times in total. This means more than simple pity; it signifies "covenant-based unchanging love," "faithful mercy," and "lovingkindness." The central theme penetrating this psalm is that while everything in the world changes and disappears, God's love and covenant remain forever unchanged.

2. Understanding the Word 'Hesed'

1) Covenantal Love This is the most critical core. Hesed does not simply mean "liking" someone emotionally. It means "obligatory love based on a contract (covenant)."

• Analogy: It is not the fluttering excitement of dating, but akin to the "Loyalty" of a married couple committed to responsibility until they grow old together (until death do us part). It is a love where God takes responsibility to the end because of the promise He made with Israel, even if they are unworthy.

2) Steadfast Faithfulness Hesed does not change according to the situation. It is a "stubborn love" that is maintained not only when the other party treats you well, but even when they betray you or are undeserving.

3) Active Kindness Hesed is not compassion that stays only in the heart. It always manifests as concrete help and action. It is the practical power that actually rescues those in trouble and supplies what is needed.

3. Examples of 'Hesed' in the Bible

(1) The Story of David and Mephibosheth (2 Samuel 9)

• Situation: After David became king, he looked for 'Mephibosheth', the crippled son of Jonathan and grandson of King Saul. Although he was the grandson of an enemy and deserved death, David seated him at the king's table like a prince.

• Usage: David said, "Is there yet any that is left of the house of Saul, that I may shew him the kindness (Hesed) of God for Jonathan's sake?" (2 Sam 9:1)

• Meaning: It was not because Mephibosheth was worthy. The radical favor David showed because of the promise (covenant) made with Jonathan—this is Hesed.

(2) Ruth's Choice (Ruth 1:8, 3:10)

• Situation: When her husband died and her mother-in-law Naomi was returning to her hometown, her daughter-in-law Ruth followed and supported her to the end, even though she had no legal obligation to stay.

• Usage: Naomi blessed her daughters-in-law, saying, "The LORD deal kindly (Hesed) with you, as ye have dealt with the dead, and with me..."

• Meaning: Devotion beyond duty, loyal love shown in a situation where nothing could be expected.

(3) Hosea's Cry (Hosea 6:6)

• Situation: The people of Israel offered formal sacrifices, but in their lives, they did not love God and committed sins.

• Usage: "For I desired mercy (Hesed), and not sacrifice..."

• Meaning: What God wants is not religious form, but an unchanging heart (loyalty) that cherishes the relationship with God.

4. Usage of 'Hesed' in Psalm 136

1. Hesed of Creation (vs. 4~9)

• Meaning of Hesed: God's creation is "consideration" to create a safe and beautiful environment where the objects of His love (humans) can dwell. The sun that rises every day and the moon that lights the night prove God's faithful Hesed that supplies us with light and time without change.

2. Hesed of Salvation (vs. 10~22)

• Meaning of Hesed:

  • Powerful Intervention: God's Hesed does not just watch. When His people were oppressed (Egypt), blocked (Red Sea), or faced enemies (War), He intervened directly and fought.

  • Fulfillment of Promise: Giving the land as a heritage shows His "Loyalty" to keep the covenant made with their ancestors to the very end.

3. Hesed of Care/Provision (vs. 23~25)

• Meaning of Hesed:

  • Shift in Perspective (Macro → Micro): The focus suddenly shifts from the universe and national history to "us in our low estate (me)" and "the dining table (food)."

  • Restoration and Supply: "Low estate" is a state of being humbled, failing, and being ignored. Hesed "remembers" us in such a state and raises us up again. He also solves not only spiritual matters but also the physical hunger.

• Application: "Even in moments when I feel wretched, God's hand that fills my table never stops."

5. Hesed Bestowed upon the Lowly

"Who remembered us in our low estate: for his mercy endureth for ever."

1) Hebrew Meaning of 'Low Estate': Shaphal (שָׁפָל) The word for "low estate" is the Hebrew word 'Shaphal'. This does not merely mean a positive moral state of "humility." It signifies a much more desperate and low condition.

• Basic Meaning: "Low," "Sink," "Depressed," "To be humiliated."

• Specific Nuance:

  • Social/Physical Ruin: Refers to a state of being defeated in war and becoming a prisoner, royalty falling to slavery, or hitting rock bottom financially.

  • Trash Heap Status: It means a "bottom-dwelling life" that feels useless and discarded, ignored by everyone.

  • Helplessness: A state of total inability where one cannot stand up again by their own strength.

2) 'Remembered': Zakar (זָכַר) In Hebrew thought, 'remember' is a very dynamic and practical word. The memory we commonly think of is a cognitive process occurring in the brain (recalling the past). However, the biblical 'Zakar' always accompanies 'Action'.

3) Biblical Examples of 'Zakar' (When God Remembers, Situations Change) Whenever it is recorded in the Bible that God "remembered (Zakar)" someone, a great reversal always occurred.

• Noah's Flood (Genesis 8:1): "And God remembered (Zakar) Noah... and God made a wind to pass over the earth, and the waters asswaged." → As God remembered, the waters receded and salvation began.

• Rachel's Pregnancy (Genesis 30:22): "And God remembered (Zakar) Rachel... and opened her womb." → As God remembered, the closed womb opened and life was born.

• The Thief on the Cross (Luke 23:42): "Lord, remember me when thou comest into thy kingdom." → This was not just a request not to forget his name, but a specific request for rescue: "Save me, deliver me."

6. Confession & Meditation

I meditate on and praise the grace of God's Hesed bestowed upon my life. It is Hesed that remembered and saved a miserable, incompetent, helpless, and useless person like me. Thank You for letting me learn of the God of provision when I was cowed by the power of the world and unable to live due to worries about what to eat. Lord, I thank You for allowing me to learn Your Hesed at this very point where I can do nothing and experience my own utter lowliness.