서론
지난 말씀 — 예수님은 어떤 구원자이신가
지난 시간 우리는 천사 가브리엘이 마리아에게 나타난 장면을 배웠습니다. 태어나실 분이 어떤 분이신지, 그분의 이름이 담고 있는 의미가 무엇인지를 보았습니다. 예수란 이름의 의미는 '구원자',입니다. 예수님의 탄생은 구원이라는 렌즈 안에서만 제대로 보입니다.
그 구원은 세 가지 얼굴을 가지고 있었습니다. 야곱과 같이 허물 많은 자를 향한 전 세계적 구원, 예수님 자신이 단번에 제물이 되심으로 이루어진 완전한 구원, 그리고 왕좌에 앉으신 성자 하나님이 세상의 모든 악과 불의로부터 우리를 지키시는 흔들림 없는 구원입니다.
오늘 말씀 — 마리아의 찬송
오늘은 그 말씀을 들은 마리아가 어떻게 반응했는지를 보겠습니다. 수태고지를 받은 마리아는 서둘러 친척 엘리사벳을 찾아갑니다. 그리고 엘리사벳의 집 문을 들어서는 순간, 엘리사벳이 외칩니다. "내 주의 어머니가 내게 나아오니 어찌 이런 일이 내게 있는가!" 그 한 마디에 마리아의 입이 열립니다. 찬양이 터져 나옵니다. 이것이 마리아의 찬송입니다.
이 찬송은 짧지만 깊습니다. 마리아는 자신의 비천함을 고백하는 것으로 시작합니다. 그러나 찬송을 부르면서 시야가 점점 넓어집니다. 자신 한 사람의 이야기가 이스라엘의 역사와 합류하고, 그 역사가 창세기의 아브라함까지 거슬러 올라갑니다. 그리고 마침내 마리아는 한 가지 결론에 도달합니다. 이것은 아브라함 언약으로밖에 설명이 안 된다.
오늘 우리는 이 찬송을 따라 세 가지를 보겠습니다. 첫째, 아브라함 언약이 무엇인지, 그것이 왜 일방적 은혜인지를 보겠습니다. 둘째, 그 언약이 거룩하심과 긍휼과 능력이라는 세 기둥으로 어떻게 수천 년의 역사를 버텨왔는지를 보겠습니다. 셋째, 그 언약이 마리아의 태 안에서 드디어 완성되는 것을 보겠습니다. 예수님의 오심은 아브라함 언약의 성취입니다.
이 마리아의 찬양이 오늘 우리 각자의 찬양이 되기를 바랍니다.
하나님이 먼저 맹세하셨다: 아브라함 언약은 일방적 은혜다
나의 구원자
"내 혼이 주를 크게 높이고 내 영이 하나님 곧 내 구원자를 기뻐하였나니." 혼과 영, 이것은 존재 전체로 하나님을 높인다는 히브리 시의 강조법입니다. 그리고 '내 구원자.' 마리아가 하나님을 자신의 구원자라고 부릅니다. 구원자가 필요한 자는 구원받아야 할 존재입니다. 마리아는 자신도 구원이 필요한 연약하고 비천한 여종임을 고백하는 것입니다.
48절을 보십시오. "그분께서 자신의 여종의 낮은 처지에 관심을 두셨기 때문이라."
마리아가 말하는 낮은 처지는 마음의 겸손이 아닙니다. 세상이 나를 보지 않는 자리입니다. 아무 힘도, 아무 연줄도, 아무 자격도 없어서 존재 자체가 무시당하는 자리입니다.
여기서 '낮은 처지'로 번역된 헬라어는 타페이노시스입니다. 그런데 이 단어는 구약 히브리어 아나(עֳנִי)를 칠십인역이 번역한 단어입니다. 그래서 이 단어가 구약의 특정 자리들과 연결됩니다. 한나가 자식 없어 통곡하며 하나님께 부르짖을 때 쓴 바로 그 단어입니다(삼상 1:11). 레아가 야곱에게 사랑받지 못해 서러워하던 그 자리의 단어입니다(창 29:32). 시편 기자가 원수들에게 짓밟혀 엎드린 그 자리의 단어입니다(시 136:23). 마리아가 쓴 헬라어 한 단어가 구약의 이 모든 고통의 자리들을 품고 있습니다. 마리아가 바로 그 자리에 있었습니다. 나사렛 시골 마을의 이름 없는 처녀. 아무도 주목하지 않는 자리입니다.
관심을 두셨다. 그런데 이 번역이 원어의 무게를 다 담지 못합니다. 헬라어 원문은 에페블렙센(ἐπέβλεψεν)입니다. '보다'를 의미하는 블레포(βλέπω) 앞에 강조의 접두사 에피(ἐπί)가 붙은 단어입니다. 그러므로 단순히 보는 것이 아닙니다. 주목하여 보다, 집중하여 보다, 주시하다는 뜻입니다. 온 우주를 다스리시는 하나님의 눈길이 세상이 외면한 그 자리에 멈추어 집중됩니다. 마리아의 고백은 자랑이 아닙니다. 경이로움입니다. '어찌 나 같은 자를 이토록 주시하셨는가.' 이것이 찬양의 출발점입니다.
나의 삶을 말씀 안에서 돌아봄
그렇다면 마리아가 이 고백을 할 수 있었던 근거는 무엇입니까? 공로도 자격도 없는 자에게 임한 이 은혜를 어떻게 설명할 수 있을까요? 그녀의 찬송의 구절구절마다 구약의 말씀을 기반하고 있습니다. 이는 그녀가 구약의 말씀에 친숙하다는 증거입니다. 그 말씀 안에서 마리아는 자신에게 임한 은혜를 설명할 언약의 교리를 찾았을 것입니다. 창세기 15장입니다.
수백 년 전 깊은 밤으로 가보겠습니다. 아브라함이 별이 가득한 하늘 아래 서 있습니다. 하나님이 그에게 말씀하셨습니다. '네 자손이 저 별처럼 많아질 것이다.' 그런데 아브라함에게는 자식이 없습니다. 땅도 없습니다. 아무것도 없습니다.
하나님이 아브라함에게 언약을 체결하자고 하십니다. 짐승들을 쪼개어 마주 놓게 하십니다. 이것은 고대 근동의 언약 체결 방식입니다. 당시 두 당사자가 언약을 맺을 때, 쪼갠 짐승들을 양쪽으로 늘어놓고 그 사이를 함께 걸어 지나갑니다. 이것은 맹세입니다. '내가 이 언약을 어기면 이 쪼개진 짐승처럼 되겠다.' 양쪽이 모두 지나가야 합니다. 양쪽이 모두 책임을 지는 것입니다.
그런데 창세기 15장 17절을 보십시오. "해가 져서 어두울 때에 연기 나는 화로가 보이며 타는 횃불이 쪼갠 고기 사이로 지나더라." 아브라함은 어디에 있었습니까? 12절을 보면 '아브람이 깊이 잠든 중에'라고 합니다. 잠들어 있었습니다. 하나님 혼자 지나가셨습니다.
이것이 무엇을 의미합니까? 양쪽이 지나가야 양쪽이 책임을 집니다. 그런데 하나님 혼자 지나가셨다는 것은, 언약을 어겼을 때의 모든 책임을 하나님이 혼자 지시겠다는 선언입니다. 아브라함이 어겨도, 이스라엘이 어겨도, 그 결과를 하나님이 담당하시겠다는 것입니다. 언약의 유지가 인간의 신실함에 달려있지 않고, 오직 하나님의 신실함에 달려있습니다. 이것이 일방적 은혜 언약의 본질입니다.
세상이 외면한 자리에 있는 마리아가 '내 구원자'라고 부를 수 있는 것은 오직 하나입니다. 창세기 15장의 그 밤에 하나님이 혼자 지나가셨기 때문입니다. 마리아에게 임한 구원은 이렇게밖에는 설명할 수 없었습니다. 나의 공로와 관계없는 오직 은혜입니다.
수천 년을 버텨온 언약이 지금 내 앞에 있다
마리아의 시선이 자신에서 하나님으로 이동합니다. "능하신 분께서 큰일들을 내게 행하셨으니 그분의 이름이 거룩하며 그분의 긍휼하심이 대대로 자신을 두려워하는 자들에게 이르나니." 세 가지 성품이 선언됩니다. 능하심, 거룩하심, 긍휼하심. 이 세 기둥이 아브라함 언약을 수천 년 동안 지탱해 왔습니다.
거룩하심 — 언약을 변개치 않으시는 하나님
거룩이란 무엇입니까? 따로 떼어 놓은 것입니다. 다르다는 것입니다. 하나님은 사람이 아니시라는 것입니다. 이 거룩함을 언약이라는 범위로 좁혀 보겠습니다.
민수기 23장 19절을 보십시오. "하나님은 사람이 아니시니 거짓말을 하지 않으시고 인생이 아니시니 후회가 없으시도다." 사람은 약속을 어깁니다. 사람은 마음이 변합니다. 그러나 하나님은 다르십니다. 말라기 3장 6절은 "나 여호와는 변하지 아니하나니"라고 선언합니다. 디모데후서 2장 13절은 "우리는 미쁨이 없을지라도 주는 항상 미쁘시니"라고 말합니다. 창세기 15장의 그 밤에 혼자 지나가시며 맹세하신 그 언약을 하나님은 변개치 않으십니다. 이 거룩하심이 오랜 세월 동안 아브라함 언약을 지탱해 왔습니다.
긍휼하심 — 구원의 근거를 맹세에 두시는 하나님
둘째는 긍휼입니다. 하나님은 구원의 근거를 우리의 행위가 아니라 자신의 맹세에 두십니다. 광야에서 금송아지 앞에 절한 이스라엘의 행위를 근거로 하셨다면 진멸하셨을 것입니다. 가나안에서 바알 앞에 무릎 꿇은 이스라엘의 행위를 근거로 하셨다면 포기하셨을 것입니다. 포로기 이후 400년 침묵 속에서도 하나님은 언약을 기억하셨습니다. 창세기 15장에서 스스로 지나가신 그 맹세를 보셨습니다. 이것이 긍휼입니다.
능력 — 남은 자들을 통해 이루시는 하나님
마지막은 능력입니다. 하나님은 이 모든 일을 남은 자들을 통해 이루어 오셨습니다. 광야에서 갈렙과 여호수아, 바알에게 무릎 꿇지 않은 7천 명, 포로기에 다니엘과 에스겔. 언약이 끊어진 것처럼 보이는 순간마다 하나님은 남은 자들을 통해 역사를 이어가셨습니다. 상황을 뚫고 언약을 성취로 이끄시는 하나님의 능력입니다.
이 세 성품이 역사 속에서 작동하다 (51-53절)
마리아는 이 세 성품을 추상적 교리로 노래하지 않습니다. 역사 속에서 실제로 작동한 장면으로 노래합니다. "그분께서 자신의 팔로 힘을 보이사 자기 마음의 상상 속에서 교만한 자들을 흩으시고 강한 자들을 그들의 자리에서 끌어내리시며 낮은 지위에 있는 자들을 높이시고 주린 자들을 좋은 것들로 배부르게 하시며 부자들을 빈손으로 보내셨도다."
교만한 자를 흩으시고 강한 자를 끌어내리신 것은 거룩하심과 능력의 표현입니다. 하나님은 마음의 상상 속에서 당신 없이 자신의 세계를 구성한 자, 스스로 충분하다 여겨 언약이 필요 없다고 생각한 자를 그냥 두지 않으십니다. 거룩하신 하나님이 공의롭게 행하십니다.
주린 자를 채우시고 낮은 자를 높이신 것은 긍휼하심의 표현입니다. 이것은 낮음과 주림이 조건이 되는 것이 아닙니다. 하나님의 긍휼이 먼저 그 자리를 향하기 때문입니다. 마리아가 세상이 외면한 자리에서 찬양할 수 있었던 것은 그녀가 겸손해서가 아닙니다. 하나님이 그 자리를 먼저 보셨기 때문입니다.
거룩하심으로 언약을 변개치 않으시고, 긍휼하심으로 맹세를 붙드시고, 능력으로 남은 자들을 통해 이루어 오신 하나님. 이 세 기둥이 아브라함 언약을 수천 년 동안 지탱해 왔습니다. 그리고 그 언약이 지금 마리아 앞에 와 있습니다.
드디어 그분이 오셨다: 예수님은 아브라함 언약의 성취다
드디어 그분이 오셨다
마리아의 찬송이 여기서 결정적인 전환을 맞습니다. 찬송의 시작에서 마리아는 "내 구원자"라고 불렀습니다. 나 한 사람의 고백이었습니다. 그런데 54절에서 시야가 열립니다.
"그분께서 자신의 긍휼을 기억하사 자신의 종 이스라엘을 도우셨으니."
종 이스라엘. 마리아가 찬송을 부르면서 깨닫습니다. 내 태 안의 이 아이가 나 한 사람의 구원자가 아닙니다. 이스라엘 전체의 구원자입니다. "내 구원자"가 "우리의 구원자"가 되는 순간입니다. 개인의 고백이 민족의 역사와 합류합니다.
그렇다면 왜 이것이 가능합니까? 55절이 그 답입니다.
"이것은 곧 그분께서 우리 조상들과 아브라함과 그의 씨에게 영원히 말씀하신 것과 같도다."
다른 설명이 없습니다. 아브라함 언약 하나로 답합니다. 그런데 마리아는 "우리 조상들과 아브라함"이라고 노래합니다. 조상들을 아브라함과 따로 언급한 것이 의미가 있습니다. 하나님의 은혜 언약은 아브라함에서 시작된 것이 아닙니다. 더 오래되었습니다. 아담과 하와가 범죄한 그 날, 하나님이 이미 약속하셨습니다. "여자의 후손은 네 머리를 상하게 할 것이요"(창 3:15). 이것을 원시복음이라고 부릅니다. 구속의 약속이 창세기 3장에서 이미 시작되었고, 아브라함에게 와서 더 구체적으로 계시됩니다. 하나님의 은혜 언약은 한 번에 다 드러나지 않았습니다. 역사 속에서 점진적으로 풍성해졌습니다. 마리아가 노래하는 이 언약은 그 긴 계시의 흐름이 드디어 완성되는 순간입니다.
이스라엘이 잘해서가 아닙니다. 마리아가 자격이 있어서가 아닙니다. 창세기 15장에서 하나님이 혼자 맹세하신 그 언약, 거룩하심으로 변개치 않으시고 긍휼하심으로 맹세를 붙드시고 능력으로 남은 자들을 통해 이루어 오신 그 언약이 드디어 이 순간 육신을 입고 온 것입니다.
씨는 곧 그리스도라
"씨들이라 하지 아니하고 씨라 하였으니 곧 그리스도라." (갈 3:16) 창세기 22장에서 하나님이 아브라함에게 말씀하셨습니다. '네 씨로 말미암아 천하 만민이 복을 받으리라.' 그 씨가 지금 마리아의 태 안에 있습니다. 아브라함에게 하신 약속의 씨가 이스라엘 역사 전체를 관통하여 마침내 한 여인의 몸을 통해 이 땅에 오셨습니다.
마리아는 이것을 다 알지 못했습니다. 그러나 성령은 알고 계셨습니다. 찬송을 부르는 여인의 태 안에 찬송의 성취가 있었습니다.
그렇다면 창세기 15장의 그 맹세는 어떻게 완성됩니까? 하나님 혼자 지나가신 그 밤의 맹세가 갈보리에서 이행됩니다. 예수님이 그 언약의 값을 몸으로 치르셨습니다. 예수님의 오심은 아브라함 언약의 성취입니다.
마리아의 찬송이 나의 찬송이다
오늘 우리의 삶을 돌아봅니다. 우리도 구원을 받고 나서 찬양합니다. 그런데 찬양하다가 문득 가만히 자신을 돌아보게 됩니다. 내가 구원받을 무언가를 했던가? 어떤 공로가 있었던가? 그러나 아무리 돌아보아도 그 어떤 구원받을 근거도 찾을 수가 없습니다. 오직 은혜로 구원받았음을 깨닫게 됩니다.
종교개혁자들은 이것을 하나님의 선택의 은혜로 설명했습니다. 내 옆에 계신 분이 나보다 더 도덕적이고 능력이 있고 부유합니다. 그런데 나를 보면 너무도 부족하고 비천한 자입니다. 그럼에도 구원을 받았습니다. 이것을 설명할 방법이 없습니다. 하나님께서 자격 없는 자를 일방적으로 선택하사 구원하신 은혜. 이 은혜는 마리아가 아브라함 언약을 붙든 것과 정확히 맥이 닿아 있습니다. 창세기 15장의 그 밤에 하나님이 혼자 지나가셨습니다. 언약의 근거가 아브라함 안에 없었듯이, 우리 구원의 근거도 우리 안에 없습니다. 오직 하나님의 일방적 은혜입니다.
그런데 마리아의 찬송은 여기서 멈추지 않습니다. 개인의 찬송과 고백에 머물러 있지 않습니다. 내게 임한 은혜를 전하고 싶은 마음, 하나님께서 나를 통해 이루시기를 원하는 구속의 역사에 쓰임 받기를 원하는 마음으로 옮겨갑니다. "내 구원자"에서 시작해서 "종 이스라엘"로 나아가고, 그 모든 것을 감싸는 것이 아브라함 언약입니다. 한 사람을 통해 시작하여 온 민족으로, 온 세상으로 흘러가는 것입니다.
마리아의 찬송 50절을 다시 보십시오. '그분의 긍휼하심이 대대로 자신을 두려워하는 자들에게 이르나니.' 대대로. 아브라함에서 이스라엘로, 이스라엘에서 마리아로, 마리아에서 지금 이 자리에 앉아있는 나에게까지. 언약의 강물이 끊어지지 않고 흘러왔습니다. 그리고 그 강물은 나를 통해 다음 세대로 계속 흘러가야 합니다.
결론
오늘 우리는 마리아의 찬송을 따라 세 가지를 보았습니다.
첫째, 아브라함 언약은 일방적 은혜입니다. 창세기 15장의 깊은 밤, 하나님이 혼자 지나가셨습니다. 언약의 근거가 인간 안에 없습니다. 오직 하나님의 맹세 안에 있습니다.
둘째, 그 언약은 수천 년을 버텨왔습니다. 거룩하심으로 변개치 않으시고, 긍휼하심으로 맹세를 붙드시고, 능력으로 남은 자들을 통해 이루어 오셨습니다. 광야에서도, 가나안에서도, 바벨론에서도, 400년 침묵 속에서도 언약은 살아있었습니다.
셋째, 그 언약이 드디어 마리아의 태 안에서 성취되었습니다. 창세기 3장의 원시복음에서 시작하여 아브라함에게 약속하신 그 씨가 이 땅에 오셨습니다. 예수님의 오심은 아브라함 언약의 성취입니다.
우리가 구원받은 것을 설명할 방법이 없습니다. 오직 하나님이 먼저 맹세하셨고, 그 맹세를 신실하게 이루어 오셨기 때문입니다.
[ Introduction ]
Last Week's Message — What Kind of Savior Is Jesus?
Last week we studied the scene where the angel Gabriel appeared to Mary. We saw who the one to be born would be, and what meaning his name carries. Jesus — Savior. The birth of Jesus can only be properly understood through the lens of salvation.
That salvation has three faces. A universal salvation directed toward those with many faults and failings, like Jacob. A complete salvation accomplished once and for all as Jesus himself became the sacrifice. And an unshakeable salvation in which God the Son, seated on the throne, protects us from all the evil and injustice of this world.
Today's Message — Mary's Song
Today we turn to how Mary responded upon receiving this word. After the annunciation, Mary hurried to visit her relative Elizabeth. The moment she entered Elizabeth's house, Elizabeth cried out. "And whence is this to me, that the mother of my Lord should come to me?" (Luke 1:43). At that one declaration, Mary's lips opened. Praise poured forth. This is Mary's Song.
This song is brief but deep. Mary begins by confessing her own lowliness. Yet as she sings, her vision expands. The story of one woman merges with the history of Israel, and that history reaches all the way back to Abraham in Genesis. And at last Mary arrives at one conclusion. This can only be explained by the Abrahamic covenant.
Today we will follow this song through three things. First, we will see what the Abrahamic covenant is and why it is a covenant of unilateral grace. Second, we will see how that covenant has endured through thousands of years of history, sustained by three pillars — holiness, mercy, and power. Third, we will see that covenant finally fulfilled in Mary's womb. The coming of Jesus is the fulfillment of the Abrahamic covenant.
It is my prayer that Mary's song of praise would become the song of each one of us today.
[ Point 1 — God Swore First: The Abrahamic Covenant Is Unilateral Grace ]
My Saviour
"My soul doth magnify the Lord, and my spirit hath rejoiced in God my Saviour." (Luke 1:46-47) Soul and spirit — this is not a psychological distinction. It is a Hebrew poetic device of emphasis, declaring that the whole of one's being magnifies God. And then — "my Saviour." Mary calls God her own Saviour. One who needs a saviour is one who must be saved. Mary is confessing that she herself is a weak and lowly handmaid who is in need of salvation.
Look at verse 48. "For he hath regarded the low estate of his handmaiden." (Luke 1:48)
The low estate Mary speaks of is not a humble disposition of heart. It is the place where the world does not see you. The place where one is despised and disregarded because there is no power, no connections, no qualifications.
The Greek word translated "low estate" here is tapeinosis. This word is the Septuagint's translation of the Hebrew word anah (עֳנִי). This is what connects it to specific places in the Old Testament. It is the very word Hannah used when she wept and cried out to God in her anguish over her barrenness (1 Samuel 1:11). It is the word that describes Leah's sorrow at being unloved by Jacob (Genesis 29:32). It is the word the psalmist used to describe being crushed and brought low by enemies (Psalm 136:23). The one Greek word Mary used carries within it all these places of suffering in the Old Testament. Mary was in that very place. An unknown young woman in a small village in Nazareth. A place where no one took notice.
"He hath regarded." Yet this translation does not carry the full weight of the original. The Greek word is epeblepsen (ἐπέβλεψεν). It is the word blepō (βλέπω), meaning "to see," combined with the intensifying prefix epi (ἐπί). It does not mean merely to glance. It means to look closely, to fix one's gaze, to behold with full attention. The eyes of God, who governs all the universe, came to rest and fixed upon the very place the world had turned away from. Mary's confession is not boasting. It is wonder. "How could he have fixed his gaze upon one such as me?" This is the starting point of her praise.
Beholding My Life in the Word
Then what is the basis upon which Mary could make this confession? How can one explain this grace that came upon one with no merit and no qualification? Her song is grounded in the words of the Old Testament verse by verse. This is evidence that she was deeply familiar with the Scriptures. It is likely that within those Scriptures, Mary found the covenant doctrine that could explain the grace that had come upon her. That doctrine is found in Genesis chapter 15.
Let us go back to a deep and dark night, hundreds of years before. Abraham stands beneath a sky filled with stars. God spoke to him. "So shall thy seed be." (Genesis 15:5). Yet Abraham has no child. No land. Nothing at all.
God calls Abraham to enter into a covenant with him. He instructs him to take animals and divide them, laying each piece opposite the other. This was the ancient Near Eastern practice of covenant-making. When two parties entered into a covenant, they would lay the divided pieces on both sides and walk together between them. This was a solemn oath. "If I break this covenant, may I become like these divided pieces." Both parties had to pass through. Both parties bore the responsibility.
Yet look at Genesis 15:17. "And it came to pass, that, when the sun went down, and it was dark, behold a smoking furnace, and a burning lamp that passed between those pieces." Where was Abraham? In verse 12 we read, "a deep sleep fell upon Abram." He was asleep. God passed through alone.
What does this mean? If both parties pass through, both parties bear the responsibility. But God passing through alone is a declaration that God himself will bear all the consequences if the covenant is broken. Even if Abraham breaks it, even if Israel breaks it, God will bear the result. The endurance of the covenant does not rest upon human faithfulness, but solely upon the faithfulness of God. This is the essence of the covenant of unilateral grace.
It is for this one reason that Mary, standing in the place the world had turned away from, could say "my Saviour." Because on that night in Genesis 15, God passed through alone. The salvation that came upon Mary could be explained in no other way. Grace entirely apart from any merit of her own.
[ Point 2 — The Covenant That Has Endured Through Thousands of Years Stands Before Me Now ]
Mary's gaze moves from herself to God. "For he that is mighty hath done to me great things; and holy is his name. And his mercy is on them that fear him from generation to generation." (Luke 1:49-50) Three attributes are declared. Power. Holiness. Mercy. These three pillars have sustained the Abrahamic covenant through thousands of years.
Holiness — God Who Does Not Alter His Covenant
What is holiness? It means to be set apart. To be different. God is not like man. Let us narrow this holiness to the range of covenant.
Look at Numbers 23:19. "God is not a man, that he should lie; neither the son of man, that he should repent: hath he said, and shall he not do it? or hath he spoken, and shall he not make it good?" People break their promises. People change their minds. Yet God is different. Malachi 3:6 declares, "For I am the LORD, I change not." And 2 Timothy 2:13 says, "If we believe not, yet he abideth faithful: he cannot deny himself." The covenant God swore to alone on that night in Genesis 15 — he does not alter it. This holiness has sustained the Abrahamic covenant through the long years.
Mercy — God Who Grounds Salvation in His Oath, Not Our Works
The second is mercy. God does not ground salvation in our works, but in his own oath. Had he based it on the works of Israel who bowed before the golden calf in the wilderness, he would have destroyed them. Had he based it on the works of Israel who knelt before Baal in Canaan, he would have abandoned them. Yet even through 400 years of silence after the exile, God remembered his covenant. He looked to the oath he himself had sworn when he passed through the divided pieces in Genesis 15. This is mercy.
Power — God Who Accomplishes His Purpose Through the Remnant
The third is power. God has accomplished all of this through his remnant. Caleb and Joshua in the wilderness. The seven thousand who had not bowed the knee to Baal. Daniel and Ezekiel in the exile. At every moment when it seemed the covenant had been severed, God continued his work through the remnant. This is power — the power of God that drives through every circumstance to bring the covenant to its fulfillment.
These Three Attributes at Work in History (vv. 51-53)
Mary does not sing of these three attributes as abstract doctrine. She sings of them as scenes that actually played out in history. "He hath shewed strength with his arm; he hath scattered the proud in the imagination of their hearts. He hath put down the mighty from their seats, and exalted them of low degree. He hath filled the hungry with good things; and the rich he hath sent empty away." (Luke 1:51-53)
The scattering of the proud and the pulling down of the mighty is an expression of holiness and power. God does not leave undisturbed those who have constructed their world in the imagination of their hearts without him, those who consider themselves sufficient and have no need of his covenant. Holy God acts in righteousness.
The filling of the hungry and the lifting up of the lowly is an expression of mercy. This does not mean that lowliness and hunger are conditions to be met. It is because God's mercy moves toward that place first. Mary was able to praise from the place the world had turned away from not because she was humble, but because God first fixed his gaze upon that place.
God who does not alter his covenant in his holiness, who holds fast to his oath in his mercy, who accomplishes his purpose through the remnant in his power — these three pillars have sustained the Abrahamic covenant through thousands of years. And that covenant now stands before Mary.
[ Point 3 — He Has Come at Last: Jesus Is the Fulfillment of the Abrahamic Covenant ]
He Has Come at Last
Mary's song reaches its decisive turning point here. At the beginning of her song, Mary said "my Saviour." It was the confession of one person. But in verse 54, her vision opens wide.
"He hath holpen his servant Israel, in remembrance of his mercy." (Luke 1:54)
His servant Israel. As Mary sings, she understands. The child in her womb is not only her Saviour. He is the Saviour of all Israel. The covenant made with Abraham does not end with what has come upon Mary personally. It is coming upon the entire nation of Israel. The moment "my Saviour" becomes "our Saviour" — personal confession merges with the history of a nation.
Then why is this possible? Verse 55 gives the answer.
"As he spake to our fathers, to Abraham, and to his seed for ever." (Luke 1:55)
There is no other explanation. The Abrahamic covenant alone answers it. Yet notice that Mary sings "our fathers, and to Abraham." The fathers are mentioned separately from Abraham. This is significant. The covenant of grace did not begin with Abraham. It is older than that. On the very day Adam and Eve fell into sin, God had already made a promise. "And I will put enmity between thee and the woman, and between thy seed and her seed; it shall bruise thy head, and thou shalt bruise his heel." (Genesis 3:15). This is what we call the protoevangelium — the first gospel. The promise of redemption had already begun in Genesis 3. It was then revealed more specifically to Abraham. The covenant of grace was not disclosed all at once. It grew richer and fuller through history. The covenant Mary sings of is the moment that long flow of revelation finally reaches its fulfillment.
It is not because Israel did well. It is not because Mary was qualified. The covenant God swore to alone in Genesis 15 — sustained by holiness that does not change, by mercy that holds fast to the oath, by power that works through the remnant — that covenant has at last taken on flesh and come into this world.
The Seed Is Christ
"Now to Abraham and his seed were the promises made. He saith not, And to seeds, as of many; but as of one, And to thy seed, which is Christ." (Galatians 3:16) In Genesis 22, God spoke to Abraham. "In thy seed shall all the nations of the earth be blessed." (Genesis 22:18). That seed is now in Mary's womb. The promised seed given to Abraham has passed through the whole of Israel's history and has at last come to this earth through the body of one woman.
Mary did not fully understand all of this. But the Holy Spirit knew. In the womb of the woman singing the song was the fulfillment of the song itself.
Then how is the oath of Genesis 15 brought to completion? The oath God swore alone as he passed through — that oath is fulfilled at Calvary. Jesus paid the price of that covenant with his own body. The coming of Jesus is the fulfillment of the Abrahamic covenant.
[ Application — Mary's Song Is My Song ]
Let us look at our own lives today. We too praise God after receiving salvation. Yet in the midst of that praise, we find ourselves quietly looking back at ourselves. Did I do something to deserve this salvation? What merit did I have? Yet no matter how long we search, we can find no basis for our salvation within ourselves. We come to realize we have been saved by grace alone.
The Reformers explained this as the grace of God's election. The person beside me is more moral, more capable, more prosperous than I am. Yet when I look at myself, I am so lacking, so lowly. And yet I have been saved. There is no way to explain this. It can only be accounted for by the grace of God's sovereign election — that God chose and saved one with no qualification, by his own sovereign grace alone. This grace is exactly in accord with Mary's laying hold of the Abrahamic covenant. The basis of the covenant was not found in Abraham. Neither is the basis of our salvation found within us. It is the unilateral grace of God alone.
Yet Mary's song does not stop here. It does not remain in personal praise and confession. It moves toward a longing to proclaim the grace that has come upon her, a longing to be used in the redemptive work that God desires to accomplish through her. This is the path Mary's song walks. Beginning with "my Saviour," it moves toward "his servant Israel," and encompassing it all is the Abrahamic covenant. One person, then a nation, then flowing out toward all the world.
Look once more at verse 50 of Mary's song. "And his mercy is on them that fear him from generation to generation." From generation to generation. From Abraham to Israel, from Israel to Mary, from Mary to each one of us sitting here today. The river of covenant has flowed without ceasing. And that river must continue to flow through us to the next generation.
[ Conclusion ]
Today we have followed Mary's song through three things.
First, the Abrahamic covenant is unilateral grace. On that deep, dark night in Genesis 15, God passed through alone. The basis of the covenant is not found in man. It is found solely in the oath of God.
Second, that covenant has endured through thousands of years. Not changing in his holiness, holding fast to his oath in his mercy, accomplishing his purpose through the remnant in his power. In the wilderness, in Canaan, in Babylon, through 400 years of silence — the covenant was alive.
Third, that covenant was at last fulfilled in Mary's womb. Beginning with the protoevangelium of Genesis 3, the promised seed given to Abraham has come to this earth. The coming of Jesus is the fulfillment of the Abrahamic covenant.
There is no way to explain why we have been saved. Not our merit, not our qualification, not our morality. It is only because God first swore an oath, and has faithfully fulfilled that oath.
